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François
Lemarchand, à la découverte d'une vraie nature.
L'air étonnamment décontracté pour
un patron de distribution dans le marasme actuel, François
Lemarchand nous a accueilli dans ses locaux de Toussus-le-noble.
Le lieu est à son image, chaleureux et naturel, et
derrière lui se dresse une imposante étagère
de bois exotique aux nombreux petits tiroirs qui réveillent
notre curiosité.
Formation : ESCP / Harvard - Hobby : Militant de Greenpeace
A 25 ans, François Lemarchand avait déjà
un CV qui donne envie de poser quelques questions. Sa principale
ambition à l'époque était de trouver
un métier qui lui permette de continuer d'explorer
les merveilles du monde. Et si son projet de plantation de
cur de palmier au Brésil ne voit finalement pas
le jour, c'est qu'un stage de trois mois en France lui donne
d'autres idées.
A l'époque, Pier Import est un réseau de magasin
de décoration de San Francisco qui propose des produits
tendance " hippie " . Lorsque ses dirigeants
contactent François Lemarchand, sa mission est claire
: fermer la dizaine de magasins en France et en Belgique,
tous déficitaires.
Au bout de trois mois, le stagiaire propose au patron du groupe
de racheter son réseau européen ! Son idée
est alors de proposer des objets authentiques et naturels
rapportés des quatre coins de la planète. Il
veut donner une touche d'exotisme aux intérieurs uniformisés
de l'époque. Et pour établir son catalogue,
il doit faire ce qu'il aime, explorer le monde et convaincre
les habitants de villages éloignés que leur
artisanat peut être un moyen de se développer.
De 10 magasins, Pier Import passe à plus d'une centaine,
les produits sont originaux et, accessoirement, se vendent
très bien. Pier Import est alors la première
entreprise à travailler avec la Chine et son activité
permet à des villages entiers de pays du Sud de se
développer.
Malheureusement le système finit par se pervertir.
Les distributeurs occidentaux commencent à imposer
leurs modèles aux fabricants et les relèguent
au rôle d'exécutant bon marché. François
Lemarchand ne se passionne plus
Il vend sa société
et retourne à ses premières amours.
S'étant spécialisé en agrobusiness,
il décide de créer des fermes d'aquaculture
dans toute l'Europe. Il connaît les niveaux de réserves
de poissons en mer et leur surexploitation. La solution pour
répondre à une demande croissante est évidente,
il faut passer de la prédation à l'élevage.
Malheureusement, son sens des affaires n'est pas infaillible
et ses exploitations n'ont pas la réussite escomptée.
Son intuition, en revanche, fut confirmée par les nombreux
succès de la filière, notamment dans la culture
du saumon, " l'or rose ".
Echaudé par cet échec, il revient aux métiers
qu'il connaît, ceux de la distribution. Il fonde Nature
& Découvertes en 1990 avec la mission de faire
redécouvrir la nature à des populations citadines.
Nature & Découvertes vend ainsi, dans des magasins
aux ambiances étonnantes, tous les objets utiles pour
recréer un lien avec la nature, du télescope
à l'outillage de jardin. Faire connaître pour
faire respecter. L'entreprise affiche sa vocation militante.
Nature & Découvertes devient rapidement une entreprise
pionnière de la responsabilité sociétale,
10 % de ses bénéfices sont reversés à
des projets de préservation de la biodiversité.
C'est la première société en France à
publier un rapport de développement durable.
Mais malgré cette démarche sincère,
François Lemarchand admet qu'il existe un dilemme profond
entre son activité et ses convictions écologistes.
Les produits qu'ils vend, même ceux recyclables, rejoignent
un jour ou l'autre l'immense amas de déchets que notre
société laisse derrière elle.
Foncièrement optimiste, il voit d'un très
bon il l'augmentation de la consommation de services
au-delà des produits. Dorénavant les consommateurs
s'intéressent plus à ce qu'ils font qu'à
ce qu'ils ont. Natures & Découvertes vient d'ailleurs
de s'associer à Voyages du Monde pour proposer toute
une gamme de " voyages porteurs de sens ". Marche
dans le désert algérien, traversée de
la vallée du mustang à cheval au Népal,
observation des baleines à bosse à Madagascar,
autant d'expériences enrichissantes qui n'appauvrissent
personne.
Immanquablement, nous découvrons un François
Lemarchand visionnaire lorsqu'il affirme que nous entrons
dans une ère de richesse de l'être plus que de
l'avoir. Il prédit même que l'acte de consommation
commence à véhiculer une valeur quasi négative
et bientôt dépassée.
Si son instinct des tendances est une fois de plus avéré,
attendons nous à une vraie révolution !
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