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CARNET DE ROUTE
NUMERO 12 - Kérala, Madurai, Pondichéry, Calcutta
et Bénares. |
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Après avoir quitté
Goa, nous arrivons à Madurai où se trouve l’un
des plus grands temples de l’Inde. Le Sri Meenashki
Temple a été construit il y a plus de 2 000
ans et ces 12 tours de plus de 50 mètres de haut sont
ornées de multiples sculptures représentant
les divinités hindoues. Au milieu du temple se trouve
une pièce souterraine soutenue par plus de 1 000 colonnes,
il y a aussi un marché et l’on peut y croiser
des éléphants sans que personne ne semble surpris…
Gigantesque !
Madurai est aussi réputé pour l’Aravind
Eye Hospital, fondé par le Dr. Venkataswamy, communément
appelé « Doctor V. ». Cet hôpital
est une des initiatives les plus remarquables que nous ayons
eu l’occasion de voir. Plus de 200 000 patients y sont
opérés pour des problèmes de vue, et
le tiers des patients riches paye pour les deux tiers sans
ressources. Le système fonctionne extrêmement
bien, est rentable et s’offre même le luxe d’aller
chercher ses « clients » gratuits au fin fond
de la campagne en organisant des camps d’auscultation
qui rapatrient des bus entiers de gens à opérer…
Le succès est tel que des chirurgiens du monde entier
viennent faire leurs armes ici, et le modèle s’exporte
dans toute l’Asie et commence à débarquer
en Afrique… Étonnant !
Après Madurai, nous partons visiter notre premier parc
naturel, juste après la frontière entre le Tamil
Nadu et le Kerala : Le Peryar Natural Park. Malgré
nos espoirs, nous ne verrons pas grand-chose au cours de notre
balade en bateau dans le parc… Ce n’était
sans doute pas la meilleure saison, c’est dommage car
on nous promettait des tigres et des crocodiles… Il
faut croire que ça ne doit pas les amuser de venir
se faire photographier par les touristes…
Nous profitons ensuite allègrement de notre visite
de l’Etat du Kerala pour aller faire un tour sur ses
plages réputées dans toute l’Inde et là,
nous ne serons pas déçus !
Nous prenons donc un train à la tombée de la
nuit, et découvrons les « backwaters »,
vastes étendues d’eau au milieu de la jungle,
avec la somptueuse luminosité du soleil couchant…
Après ce voyage enchanteur, nous arrivons à
Varkala, petit village de pécheurs récemment
reconverti au tourisme. Le lieu est magnifique, une haute
falaise permet aux auberges d’offrir une vue imprenable
sur l’Océan Indien, et un accès à
une plage paradisiaque. Nous constatons aussi avec regret,
que les constructions en béton à quatre étages
sont en préparation… Toujours les mêmes
erreurs… Après une balade le long de la côte
qui nous fait côtoyer les pêcheurs traditionnels
faisant sécher leurs poissons sur le sable, nous rencontrons
un jeune entrepreneur qui vient de construire 4 bungalows,
en bord de mer, de petite taille, avec un accès direct
sur la mer. Il a tout compris. Nous voilà rassurés
sur le sort du lieu…
Après ces 4 jours de farniente, nous retournons au
Tamil Nadu, en commençant par un tour au Cap Cormorin,
la pointe extrême Sud de l’Inde, lieu magique
de rencontre de deux océans et, évidemment,
lieu de pèlerinage hindou. Nous rejoignons enfin Pondichéry,
ancien comptoir français, où nous retrouvons
un couple d’amis français installés récemment
dans cette charmante cité balnéaire. Nous sommes
agréablement surpris de voir que le Français
est encore quelque peu pratiqué, mais surtout par les
indiens travaillant avec des touristes…Les policiers
ont des képis, les monuments ressemblent à des
reproductions miniatures des monuments parisiens, le tout
avec des rickshaws et des vaches au milieu de la route, Pondichéry
est un cocktail surprenant !
Après un court passage à Madras, nous entamons
notre semaine de transport… Dans moins d’une semaine,
nous serons à Katmandu après avoir avalé
plus de 45 heures de train et presque autant de bus…
Nous entamons cette semaine folle avec une certaine joie,
comme galvanisés par l’absurdité du défi.
La première étape est simple : Madras Calcutta
– 32 heures de train. Finalement, les trains étant
plutôt confortables, ce premier test passe assez «
rapidement ». Nous découvrons Calcutta, grouillante,
animée, tout auréolée de la récente
béatification de son icône « Mother Theresa
», et repartons dans la même journée pour
Bénarès, la ville la plus sacrée de l’Inde.
Une nouvelle nuit de train et nous voilà dans la partie
de l’Inde la plus surprenante pour des yeux occidentaux…
Bénarès est le lieu de pèlerinage le
plus sacré pour venir se purifier dans le Gange. Jamais
depuis deux mois n’avions nous vu autant de Sâdhus,
de processions, d’offrandes, de fêtes colorées
et bruyantes… Cette dernière étape de
nos deux mois indiens ressemble à une fête de
départ, avec une profusion de couleurs, d’odeurs,
de visages cendrés, peints, et des regards croisés
profonds et mystiques… Nous apprécions le cadeau
que nous fait « Mother India » pour nos derniers
jours.
Nous quittons Varanasi, (le nom indien de Bénarès)
pour rejoindre Katmandu en bus… la fin de cette semaine
folle de transport…Les 20 heures prévues se transformeront
en 36 heures mais nous arriverons à bon port ! A bientôt
!
Mathieu
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