Peter Wahome - Nairobi (Kenya) - 16 Août 2004

Le trublion du business équitable kenyan

C’est au cœur de son quartier d’origine que nous avons rencontré Peter Wahome, un kenyan entrepreneur dans l’âme à l’origine de nombreuses initiatives de développement équitable.

« Vous devez commencer de là où vous êtes », cette devise simple que nous rappelle en début d’entretien Peter Wahome, sa vie en est le meilleur exemple. Issu d’une famille de 21 enfants, il doit parcourir près de 20 km à pied par jour pour rejoindre son école. À ses heures perdues, il tente de gagner sa vie, en transportant de l’eau ou en élevant des pigeons et des petits animaux domestiques qu’il vend à ses voisins. Dès 10 ans, il parvient à louer son premier logement. « Toutes ses activités m’ont surtout occupé à ne pas faire de bêtises… » nous avoue-t-il. Studieux, il poursuit ses études et pratique la boxe. Seul de son quartier à intégrer le lycée, il monte un club de boxe et un programme de soutien scolaire pour les jeunes des bidonvilles de Nairobi. Son dynamisme le mène dans des mouvements de jeunes, il devient président du Mouvement de Jeunes Chrétiens. Il lance des campagnes d’hygiène, et d’alphabétisation avec toujours la même méthode. Une fois arrivé dans les villages, il identifie 5 à 6 leaders locaux qu’ils responsabilisent et qui jouent le rôle de relais. Son action dans les villages et son quartier est appréciée. Alors qu’il vient d’obtenir une bourse pour étudier à Manchester, il n’a pas les moyens de payer son billet jusqu’en Europe. Les populations locales vont alors se cotiser pour l’aider, shilling après shilling, il pourra réunir assez d’argent et partir.

À son retour en 1986, il crée Crafts of Africa, une coopérative d’artisanat qui est une des pionnières du commerce équitable. Grâce aux commandes d’ONG britanniques telles qu’Oxfam ou Trade Craft, il fait travailler un groupe de 50 travailleurs dont les revenus améliorent la vie de plus de 500 personnes. Le modèle économique, très novateur pour l’époque est connu aujourd’hui avec 70% des revenus qui vont directement dans la poche de l’artisan et des paiements à la commande pour faciliter la trésorerie. En 2003, Crafts of Africa fonctionne toujours et vend près de 85 000 US$ par an. Les débuts étaient exclusivement liés au réseau de commerce équitable, mais aujourd’hui 50% du Chiffre d’Affaires est assuré dans la distribution traditionnelle. « Les conditions de négociations sont plus dures, et les clients plus exigeants sur les délais et la qualité mais c’est l’avenir de la société » déclare Peter Wahome.

Jamais à court d’idées, Peter Wahome a aussi créé récemment la première agence de tourisme équitable au Kenya. Le Kenya est depuis longtemps un des pays africains qui attirent le plus grand nombre de touristes avec ses parcs naturels, ses plages au bord de l’océan indien et ses montagnes enneigées. Mais la manne touristique ne parvient que très émiettée aux populations locales. Peter décide donc de lancer une nouvelle forme de tourisme, « plus humaine et qui donne un meilleur aperçu du vrai Kenya », il crée People to People, la première agence de tourisme équitable. Cette agence organise des séjours à la rencontre des kenyans, vous êtes accueillis dans les familles et vivez quelques jours à la kenyane. Peter garantit des souvenirs inoubliables et constate les liens forts qui chaque fois se créent entre les familles et les touristes malgré les différences culturelles. Pour les familles, c’est une source de revenu extrêmement bénéfique qui leur profite directement. En trois ans, déjà une trentaine de groupe sont venus apprécier l’accueil et la chaleur des villages kenyans et Peter est très confiant sur l’avenir.

En 2002, Peter fut le premier kenyan a recevoir le titre d’ « Ashoka Fellow » qui récompense dans le monde les entrepreneurs sociaux acteurs de changement. Au vu de l’énergie dégagée par ce personnage étonnant, nous ne sommes pas surpris. On lui souhaite bonne route !

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