Zhang Yue - Changsha (Chine) - 12 Janvier 2004

Ecoconception au pays de Mao

Zhang Yue est à l’opposé de tous les clichés que l’on peut avoir, vu d’Europe, d’un chinois. C’est un entrepreneur industriel, un inventeur génial et un écologiste convaincu. Réunir ces trois caractéristiques est rare, nous pensions que ça l’était d’autant plus en Chine. Nous nous trompions…

La Chine avec ses 1,3 Milliards d’habitants et son taux de croissance annuel de 10% (ce qui double le PIB tous les 7 ans !) est, assez paradoxalement, extrêmement consciente des coûts écologiques de son développement. La taille critique du pays et l’accélération fulgurante lui ont fait prendre conscience très rapidement que l’agriculture intensive a un coût lorsque les engrais polluent les réservoirs d’eau des villes, ou que la production d’électricité au charbon entraîne une hausse des maladies respiratoires chez les populations locales. C’est pourquoi il ne serait pas surprenant que le modèle économique soutenable, dans ce pays habitué plus qu’aucun autre à gérer le partage de ressources limitées, vienne de la Chine au cours du siècle qui s’annonce. Notre rencontre avec le patron engagé de Broad Air Conditionning nous en a, en tout cas, donné un exemple annonciateur.

Zhang Yue est un créatif. Diplômé des beaux-arts, il commence sa vie active en enseignant la peinture. Entreprenant, il dirige ensuite un restaurant mais c’est en 1988, lorsque avec son frère, il invente et commercialise une chaudière sans pression, beaucoup plus sûre que le modèle traditionnel, qu’il connaît le succès.

Mais ce dont il est le plus fier est, sans nul doute, la redécouverte de la climatisation par absorption, procédé qui est au cœur des activités de son entreprise aujourd’hui. Un système classique de climatisation fonctionne en comprimant un gaz nocif, le fréon ce qui requiert beaucoup d’électricité. Le système inventé par Broad, leader mondial incontesté sur cette technologie est différent. Il suffit de chauffer une solution de Bromure de Lithium qui absorbe la chaleur et refroidit l’air ambiant. Laissez tomber une goutte d’alcool sur votre main, la fraîcheur que vous ressentirez s’explique par le même phénomène.

Cette technique, en plus de limiter les risques d’utilisation d’un gaz nocif en le remplaçant par une solution inoffensive, permet d’économiser entre 20 et 50% d’énergie pour un rendement identique. Mais surtout, la source de chauffage peut être renouvelable. Si aujourd’hui la large majorité des systèmes vendus par Broad utilise comme source d'énergie le Gaz Naturel, l’avenir réside selon Zhang Yue dans la cogénération et le solaire.

Selon lui, le Gaz Naturel n’est pas la solution idéale même si, dans une Chine dont 80% de l’électricité est issue de centrales à charbon, il améliore la situation. Le patron de Broad s’enthousiasme bien davantage pour les systèmes de cogénération. Il y a toujours dans des usines des gaz d’échappements, presque toujours chauds. Le système de climatisation de Broad est le seul capable d’utiliser cette chaleur pour assurer la climatisation et le chauffage de toute l’usine. Et les chercheurs des laboratoires de Broad ne s’arrêtent pas là, Zhang Yue prévoit carrément que d’ici 2030, plus de 50% des systèmes de climatisation commercialisés dans le monde seront alimentés à l’énergie solaire.

Enfin, lorsqu’on évoque les progrès de l’architecture bioclimatique, qui permet d’imaginer des bâtiments dont la circulation des courants d’air refroidissent l’ensemble sans aucun besoin de systèmes de climatisation, Zhang Yue répond que c'est un autre marché d'avenir sur lequel se penchent ses équipes. Son expertise sera de vendre plus de confort, de chaud ou de froid et non plus de la simple matière.

Fort de son expérience, Zhang Yue est crédible lorsqu’il encourage les industriels chinois à repenser leurs produits pour qu’ils polluent moins, consomment moins et durent plus longtemps. La Chine aura besoin plus que tout autre pays d’entrepreneurs de sa trempe.

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